「プロサッカー選手を目指していた」私がUSEN-NEXT GROUPを選んだ理由｜LIFE STORY of U #1

ーーーまず初めに生い立ちからお聞かせください。
出身は神奈川県相模原市です。幼いころからずっとサッカーをやってきました。プロを目指していたのと厳しい環境に身を置きたかったのもあり、九州の大学に進学しました。

当時は、相当な時間を費やして練習に明け暮れていましたね(笑)「俺にはサッカーしかない！！」って思ってました。

ーーーなぜそこまでサッカーを好きになることができたんですか？
サッカーが好きな理由は「チームスポーツ」だからです。陸上や卓球といった個人競技よりも、みんなで一緒に勝利を目指すスポーツの方が好きでした。本当に幼い頃からサッカーしかしてこなくて、とにかくずっと目の前の練習や試合を楽しんでいました。「サッカーが好きだ」という幼心のままボールを追いかけていたら、自然とプロを目指したいという気持ちが芽生えてきたんです。

大学生の時は週6でサッカーに没頭していました。ある時、公式戦でJリーグのチームと試合をしたんです。正直、みんな「絶対に勝てない」と思っていました。その日の気温は40℃近く、相手はプロというのもあって、疲れて足が止まったりしたんですが、「負けたくない！」っていう強い気持ちで泥臭くチーム全員で最後まで頑張った結果、勝つことができました。その勝てた瞬間がとにかくすごく気持ち良く、社会人になっても、この感覚をずっと味わいたいなと思いました。

ーーーチームの中で木下さんはどんな存在でしたか？
ムードメーカーです。チームとして誰もが過ごしやすい環境を作っていました。大学の部活では1年生から4年生が一緒に練習をしている中で、後輩が遠慮しすぎないようにうまく上級生と後輩をつなげる役割でしたね。

具体的に意識していたことは「辛いときこそ声を出す」こと。辛いときってみんな声を出さなくなるというか...出なくなるんですよ。辛いときでもがんばって声を出して、場を盛り上げることを常に意識していましたね。

ーーーチームスポーツにおけるコミュニケーションの重要性はよく耳にすることがありますよね！そんな大事なことを木下さんは誰から学んだのですか？
きっかけというものは特にないんです。僕は小さい頃からサッカー一筋でずっと集団行動をしてきたので、そういうコミニケーションの重要性に気づき自然とスキルが培われたんだと思います！
経験から自ずと、自分がやるべきことや相手にかけるべき言葉がわかった感じですかね。（笑）

ーーー木下さんが人生で迷ったことはありましたか？
「就職活動をするかどうか。」それを決めるときはかなり迷いましたね。大学3年生の冬ぐらいからプロになれる人は、声がかかり始めるんですけど、僕は全然かからなくて……正直焦りもありました。自分から「練習に参加させてください！」とお願いしにいって、何回か参加できたんですが、やっぱりプロへの道は厳しかったんです。

その時に、「アマチュアでサッカーをやっていくのか、それとも就職活動をするのか」を人生で初めて迷いました。でも、客観的にみて色々考えて「腹を括ってプロを諦めて就職活動をするしかない！」と心に決めました。

ーーーその後の就職活動について教えてください。
気持ちを切り替えてからは、「せっかく社会に出て働くのであれば、サッカーで学んだことを活かしながら、楽しく仕事がしたい」と強く思うようになりました。そして、そのためには「営業しかない！」と考えました。

営業職として活躍している部活の先輩から情報収集をして様々な会社を調べていたところ、『面接で笑いをとれば受かる。』という風に教えてくれた先輩がいて（笑）「これはやったろか」と思って、実際にUSEN-NEXT GROUPの最終面接で、役員に向けてマジックを披露しました。（笑いは全然取れませんでした）

選考フローの中で、それも最終面接でマジックを披露させてくれる企業なんてありませんよ(笑)「本当に学生のありのままの姿を見てくれているな」って感じが伝わってきました。